子宮頸癌是全球女性常見的癌症之一，根據世界衛生組織（World Health Organization, WHO）統計，2022年全球有超過66萬新發病例並造成近35萬人死亡。臺灣自1995年起提供30歲以上女性每年1次子宮頸抹片檢查，協助民眾及早發現癌前病徵；面對疾病威脅，政府持續完善子宮頸癌防治政策，透過早期篩檢及預防接種等措施，逐步降低疾病發生與死亡風險。從1995年至2023年間的女性10大癌症排名顯示，子宮頸癌發生率已從第1名下降至第10名，死亡率亦從第4名降至第9名。
HPV感染是子宮頸癌的重要成因
子宮頸癌的發生絕大多數與HPV感染有關，HPV主要透過性接觸傳播，亦可經由皮膚、黏膜、體液，以及接觸受污染的物品而感染，因此即使未有性行為，仍存在感染風險。然而，開始有性行為後，感染HPV的機率將明顯增加。根據美國疾病管制與預防中心公告，約85%的人一生中至少會感染1次HPV。此外，不安全的性行為、非單一性伴侶及長期免疫力低落，也會提高感染風險。
HPV是一種非常普遍的DNA病毒，共有200多型，並與多種癌症及疾病有關。依據致癌特性，可分為高危險型（常見如第16、18、52、58型）與低危險型（常見如第6、11型）。其中，高危險型與子宮頸癌及子宮頸癌前病變密切相關。
一般來說，人體在感染HPV後大多不會出現明顯的症狀或不適，且通常90%的HPV感染會在1年內由身體的免疫系統自動清除，所以不容易被發現。然而，HPV感染超過1年仍未被免疫系統清除，即屬於持續性感染，若持續感染高危險型HPV，則可能逐步發展為子宮頸癌前病變及子宮頸癌，也可能提高陰道癌、陰莖癌、肛門癌等人類外生殖器癌症，以及口咽癌等頭頸部癌症的發生機率。
從青少年開始 打造全方位防護網
WHO表示，9至14歲尚未有過性行為的青少年，是接種HPV疫苗的最佳時機，在未接觸病毒前完成接種，建立足夠的免疫力，能有效降低感染風險。因此除了以子宮頸抹片檢查作為篩檢工具，我國亦參考WHO建議，自2008年起由縣市試辦國中女生HPV疫苗公費接種，並於2018年起推動全國HPV疫苗接種服務，近兩年來的完整接種率皆達90%。
